界面活性剤の登場は、世界をどう変えたのか？

2017/03/05 2017/03/05

石けんに代表される界面活性剤だけど、いつ生まれたか知ってる？どうやって生まれて、どんな進化をしたか見ていくことで、今のアトピーや敏感肌の原因が見えてくるかもしれないわ。

まず、界面活性剤の誕生は、やっぱり石けんなの。なんと紀元前3000年代には、もう石けんを使ってたというから驚きよね！メソポタミア文明の起源とも呼ばれているシュメール民族の粘土板に、石けんが薬用として使われていたことや、その作り方まで書いてあったそうよ。

メソポタミア文明って、歴史の教科書にも出てたわよね。

そんなに古い歴史を持つ石けんだけど、旧約聖書にも出てくるほど人々の生活に密着してたのよ。何に使っていたかというと、衣服を洗ったりしてたみたい。今と変わらないわね。

紀元前1000年代のローマでは「サプルの丘の土」が、汚れをよく落とす不思議な土として大切にされていたんですって。なぜ汚れをよく落としたかというと、この丘では羊を焼いて神に供えていて、焼いた時にしたたり落ちる羊の脂と木の灰がたまって、自然に石けんらしいものができたんだと言われてるわ。
木の灰はアルカリ成分だし、現在石けん作りに使われている苛性ソーダは強アルカリなのよね。

西暦100年になると、ブナの木を燃やした灰の汁と、ヤギの脂肪でで石けんを作る方法が確立されていたんですって。9世紀には、ヨーロッパにシャボン職人がいたそうよ。

さて、日本にはどうやって石けんが伝わったのかしら？

どうやら16世紀にポルトガルから入ってきて、17世紀には中国からも入ってきたらしいわ。ポルトガルで石けんを「シャボン」と呼ぶから、日本でも第二次世界大戦の前まではそう呼んでいたのよ。
日本って、意外に石けんは遅かったのね。それまではどうやってたのかしら。

実は似たような洗浄剤はちゃんとあって、灰汁、ムクロジ、サイカチ、クチナシ、エゴノキなんかの植物や、米のとぎ汁を使っていたそうよ。本当に洗浄剤として役に立つのかしら？